Après vos choux, cette erreur d’engrais vert nourrit la hernie du chou et ruine le sol pour 15 ans

Fin août, la planche de choux venait d’être libérée, nue et tassée. Comme beaucoup de jardiniers, l’auteur de cette histoire a voulu bien faire : semer de la moutarde pour couvrir le sol, éviter le lessivage et fabriquer un peu d’humus pour les prochaines cultures.

Au printemps, en arrachant un plant oublié au bord de la parcelle, le choc a été immédiat : des racines épaissies, déformées, hérissées de chapelets grisâtres. Loin d’avoir nourri la terre, ce semis avait surtout nourri la hernie du chou, un parasite capable de rester dans le sol pendant près de quinze ans.

Fin d’été : la moutarde, l’engrais vert qui semblait idéal après les choux

Sur le papier, la moutarde engrais vert est irréprochable. Dans ce cas précis de moutarde engrais vert après choux, la pratique semblait même idéale. Cette crucifère pousse très vite, couvre le sol, étouffe les mauvaises herbes, capte les nitrates résiduels et, grâce à ses racines profondes, elle assouplit la terre en ramenant potassium, soufre et phosphore vers la surface.

Les agronomes la recommandent aussi pour la biofumigation : broyée au début de la floraison puis enfouie aussitôt, la moutarde blanche (*Sinapis alba*) libère des composés soufrés qui peuvent limiter certains nématodes, champignons ou bactéries du sol. Après des courgettes, elle a souvent parfaitement assaini des planches épuisées.

Quand une Brassicacée suit une autre : le piège invisible de la rotation

Le problème ne vient donc pas de la plante, mais de sa famille. Choux, navets, radis, colza, roquette et moutarde appartiennent tous aux Brassicacées. Semer de la moutarde juste après des choux revient à prolonger la présence de la même plante hôte, au lieu de casser le cycle des maladies comme la hernie des crucifères.

Derrière ces racines boursouflées se cache Plasmodiophora brassicae, l’agent de la hernie du chou. Les jeunes plants deviennent chétifs, se flétrissent aux heures chaudes sans réagir à l’arrosage, tandis que les racines se couvrent de nodosités. Le plus inquiétant, c’est la mémoire du sol : ses spores ont survécu jusqu’à quinze ans dans une terre humide et acide, transportées par l’eau, les vers de terre, les outils ou le fumier.

Après les choux, quels engrais verts… et où garder la moutarde

Sur une planche suspecte, on arrache sans attendre tous les choux atteints et on évite le compost. Le sol est ensuite mieux drainé, légèrement chaulé, puis confié plusieurs années à d’autres familles : graminées comme avoine, seigle, ray-grass ou dactyle, mais aussi légumineuses telles que vesce, trèfle ou fèves.

Sur une parcelle saine, la moutarde reste précieuse… à condition de ne pas la placer derrière ni juste avant des choux. On la sème entre août et mi‑septembre sur sol simplement griffé, à la volée puis légèrement recouvert ; en quelques jours, le sol est couvert. Six à huit semaines plus tard, on fauche au début de la floraison, on laisse sécher puis on incorpore très légèrement avant de patienter deux ou trois semaines pour replanter.