Cet arbuste bleu transforme votre jardin dès le printemps et ne craint pas la sécheresse, les papillons l'adorent

Au tout début du printemps, quand les massifs sortent à peine de l’hiver, un arbuste prend soudain des airs de nuage. En quelques jours, il se couvre de milliers de petites fleurs bleues, au point de faire oublier le reste du jardin. Cet arbuste, c’est le céanothe, star des jardins en quête de couleur et de légèreté.

Originaire des collines ensoleillées d’Amérique du Nord, ce lilas de Californie s’est imposé comme une alternative chic au buddleia, tout en supportant remarquablement bien la sécheresse une fois installé. Reste à bien le démarrer pour profiter, chaque printemps, de ce fameux « mur bleu » qui fait craquer aussi les papillons.

Céanothe, le lilas de Californie qui repeint le jardin en bleu

Le genre Ceanothus, de la famille des Rhamnacées, regroupe une cinquantaine d’espèces venues surtout de Californie. Dans la nature, il a pris des allures très différentes : petit couvre-sol, buisson dense ou véritable petit arbre. Au jardin, on joue avec cette variété de silhouettes, du Ceanothus thyrsiflorus ‘Repens’ rampant sur un talus au Ceanothus arboreus, plus imposant en isolé.

Sa signature reste cette floraison en grappes serrées, d’un bleu profond à bleu violacé, qui s’étale souvent d’avril à juin. Certaines variétés exhalent un parfum miellé discret ; les fleurs se sont transformées en véritable buffet pour abeilles, bourdons et papillons, au point que beaucoup de jardiniers ont observé plus d’insectes sur leur céanothe que sur leur buddleia.

Planter le céanothe : les bons gestes et les erreurs à éviter

Pour que l’arbuste se couvre de bleu, son emplacement compte autant que la variété. Le céanothe aime le plein soleil, un mur au sud ou à l’ouest et surtout un sol bien drainé. Dans une terre lourde, on a souvent planté trop profond, sans drainage, et le pied a fini par dépérir en hiver. Mieux vaut éviter les périodes de fortes gelées ou de canicule et privilégier une plantation au printemps dans les régions froides.

Nous avons tous déjà eu le réflexe de « chouchouter » un nouvel arbuste avec beaucoup de terreau. Ici, c’est l’inverse : le drainage prime. La Royal Horticultural Society le rappelle, les céanothes détestent l’eau stagnante. Les bons gestes :

• creuser un trou large, deux à trois fois le volume de la motte ;
• ameublir le fond et ajouter une couche drainante en sol argileux ;
• remettre surtout la terre de jardin, juste améliorée avec un peu de compost et de sable ;
• installer la motte au niveau du sol, former une cuvette et arroser abondamment.

Entretenir un céanothe presque sans arrosage, année après année

Les premières années, l’arbuste a eu besoin d’arrosages réguliers pour plonger ses racines en profondeur : un bon arrosage au pied, une à deux fois par semaine hors pluie, suffit largement. Un paillage aéré limite l’évaporation. Une fois bien enraciné, le céanothe vit presque sans eau supplémentaire et supporte très bien les restrictions. Les services horticoles de l’Université de Californie ont même constaté que plus de céanothes sont perdus par excès d’arrosage que par manque.

La rusticité dépend beaucoup de la variété et de l’exposition. Les formes persistantes sont plus sensibles aux gels prolongés que certains céanothes caducs ; dans les régions froides, on les installe contre un mur abrité, avec un paillage et, au besoin, un voile d’hivernage sur les jeunes sujets. La taille reste légère : juste après la floraison pour les persistants printaniers, en raccourcissant les jeunes pousses sans revenir dans le vieux bois. Autour, lavandes, romarins, sauges et graminées composent un jardin sec, bleu et doré, littéralement animé par les papillons chaque printemps.