Ce fruit exotique que l’on croyait impossible ici remplit déjà certains jardins en hiver… et pas le vôtre

Quand le jardin se vide de ses fruits, que les pommiers ont déjà tout donné et que les fraisiers dorment sous le froid, on imagine difficilement voir apparaître un fruit à l’allure tropicale. Beaucoup de jardiniers se résignent alors aux seules pommes et poires stockées en cave, persuadés que les saveurs venues d’ailleurs restent réservées aux pays chauds. Pourtant, un arbuste au feuillage brillant, très décoratif en hiver, cache une surprise sucrée là où on ne l’attend pas.

Originaire des zones subtropicales d’Amérique du Sud, cet arbuste s’est pourtant fait une place dans de nombreux jardins français, du littoral atlantique à la Provence, mais aussi dans certains coins tempérés du Nord et de l’Ouest. Il encaisse des gelées, offre un feuillage persistant, et porte des fruits au goût étonnant, mêlant fraise, ananas et goyave. Son nom surprend autant que sa saison de récolte.

Feijoa, le goyavier du Brésil qui résiste à nos hivers

Derrière ce portrait se cache le feijoa, aussi appelé goyavier du Brésil ou Acca sellowiana. Longtemps considéré comme un fruitier réservé aux contrées lointaines, il s’adapte pourtant très bien à nos jardins dès que les hivers restent relativement doux. C’est un arbuste compact, au port régulier, au feuillage vert soutenu au dessus et argenté au revers, qui garde ses feuilles toute l’année et structure joliment un coin de potager d'hiver ou une terrasse.

Contrairement à ce que l’on croit souvent pour un fruit exotique, le feijoa supporte sans problème des températures négatives : son feuillage persistant reste beau jusqu’à environ -10 °C. En climat océanique ou méditerranéen, il se plante en pleine terre, en isolé ou en haie fruitière. Plus au nord ou en altitude, il trouve facilement sa place en grand pot, que l’on peut rapprocher d’un mur abrité ou protéger d’un voile d’hivernage en cas de forte gelée. Peu sensible aux maladies et peu exigeant, il demande surtout un peu d’eau en été et un paillage au pied.

Comment planter et entretenir le feijoa pour une belle fructification

Pour installer durablement un feijoa, mieux vaut lui offrir un sol drainé, plutôt léger et pas trop calcaire. Un emplacement en plein soleil, à l’abri des vents froids, favorise la floraison puis la mise à fruits. La plantation se fait de préférence au printemps ou à l’automne hors périodes de gel. En bac, un bon mélange de terre de jardin et de compost, posé sur un lit de drainage, lui convient très bien. Planter plusieurs sujets côte à côte aide la pollinisation croisée et augmente la quantité de fruits, même si certaines variétés peuvent fructifier seules.

Le feijoa fleurit à la fin du printemps, couvert de fleurs blanc rosé aux longues étamines rouges, très décoratives au jardin. Une taille légère au début du printemps, pour aérer le centre de l’arbuste et supprimer le bois mort, stimule sa vigueur sans compromettre la floraison. Un paillage régulier garde le sol frais en été et protège les racines en hiver. Avec ce minimum de soins, l’arbuste s’installe tranquillement et prépare ses futures récoltes automnales.

Récolter et savourer le feijoa au coeur de l’hiver

Les petits fruits verts du feijoa se forment après la floraison et grossissent tout l’été, puis terminent leur maturation entre novembre et décembre dans de nombreuses régions. Quand le reste du verger est déjà nu, lui continue de porter ces ovoïdes parfumés. Les maraîchers savent qu’il ne faut pas les cueillir trop tôt : ils attendent le moment où le fruit se détache presque tout seul de la branche, voire tombe au sol. Ce signal indique que les sucres sont au maximum. Il suffit alors de ramasser régulièrement les fruits tombés, comme dans une cueillette en libre-service, puis de les laisser finir de mûrir quelques jours à température ambiante.

Récoltés à point, les feijoas dévoilent une chair juteuse à la saveur unique, entre fraise, ananas et goyave, idéale à la cuillère ou en salade de fruits d’hiver. Ce fruit encore discret sur les étals est aussi intéressant pour la santé : naturellement riche en vitamine C, en fibres et en antioxydants, il aide à traverser la saison froide tout en se faisant plaisir. Transformé en compote avec des pommes, en confiture ou en pâte de fruit, il se partage facilement. Boutures échangées entre voisins, fruits offerts ou pots de confiture maison finissent de faire du feijoa un arbuste convivial, capable d’étonner tout le quartier en plein mois de décembre.