Vous dormez 7 h mais restez épuisé ? Ce que le sommeil fragmenté fait en secret à votre corps selon les nouvelles études

Le réveil sonne, le ciel est encore noir, l’alarme affiche 7 h 30 de sommeil, pourtant vos jambes sont lourdes et votre tête cotonneuse. Vous avez l’impression d’avoir couru toute la nuit. Vous avez changé de matelas, testé les tisanes, juré de vous coucher plus tôt ; rien n’y fait, la fatigue colle à la peau dès le premier café.

De plus en plus de travaux pointent un coupable discret : un sommeil fragmenté, morcelé par des micro-réveils dont on ne garde parfois aucun souvenir. Ce morcellement empêche l’accès durable au sommeil profond et paradoxal, ceux qui rechargent vraiment le corps et le cerveau. Les études publiées depuis 2024 le relient à la fatigue chronique, mais aussi au cœur, au métabolisme et même à la mémoire.

Sommeil fragmenté : quand les micro-réveils volent les heures réparatrices

Un sommeil normal s’organise en cycles d’environ 90 minutes, qui alternent sommeil lent léger puis profond (stades N1 à N3) et sommeil paradoxal. Trois à cinq cycles se succèdent chaque nuit. Le début de nuit est riche en sommeil profond qui répare les tissus ; la fin de nuit concentre le paradoxal, précieux pour la mémoire, l’humeur et le tri des émotions.

Pour que cette chorégraphie fonctionne, il faut rester endormi sans être sans cesse ramené vers un stade léger. Un bruit, une lumière, des apnées du sommeil ou un syndrome des jambes sans repos provoquent des micro-éveils de quelques secondes. On ne les rappelle pas au matin, mais chacun casse le cycle : le cerveau repart du début, accumule N1 et N2, et manque de profond et de paradoxal.

Ce que les nouvelles études révèlent sur le sommeil fragmenté

Résultat concret au réveil : somnolence, brouillard mental, muscles lourds, irritabilité, envie de sucre. Les recherches expérimentales montrent qu’une simple fragmentation du sommeil, sans réduire sa durée, peut faire chuter d’environ 25 % la sensibilité à l’insuline. Le corps gère moins bien le glucose, stocke davantage, ce qui favorise prise de poids, syndrome métabolique et diabète de type 2 à long terme.

D’autres travaux, chez des adultes d’âge mûr, ont relié le nombre de micro-réveils par heure à un risque accru d’accident vasculaire cérébral et de plaques d’athérome dans les artères. Un sommeil très morcelé chez la personne âgée a aussi été associé à un risque de maladie d’Alzheimer multiplié par environ 1,5 et à de moins bonnes performances de mémoire dix ans plus tard.

Comment limiter le sommeil fragmenté et tester son rôle dans votre fatigue

Pour reprendre la main, les spécialistes insistent sur trois leviers simples. D’abord, une régularité quasi militaire : se lever tous les jours à la même heure, week-end compris, pour renforcer la pression de sommeil du soir. Ensuite, une chambre-bunker : noir total, température autour de 18 à 19 °C, silence ou bruit blanc, lit réservé au sommeil. Enfin, si malgré ces changements trois semaines durant la fatigue reste écrasante, surtout avec ronflements et pauses respiratoires, il faut en parler à son médecin.